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Los medios sociales permiten a los adolescentes crear identidades en línea, comunicarse con otros y crear redes sociales. Estas redes pueden proporcionar a los adolescentes un valioso apoyo, especialmente para ayudar a los que sufren exclusión o tienen discapacidades o enfermedades crónicas.
Los adolescentes también utilizan las redes sociales para entretenerse y expresarse. Y las plataformas pueden exponer a los adolescentes a los acontecimientos actuales, permitirles interactuar más allá de las barreras geográficas y enseñarles una variedad de temas, incluidos los comportamientos saludables. Las redes sociales que son divertidas o distraen o proporcionan una conexión significativa con los compañeros y una amplia red social pueden incluso ayudar a los adolescentes a evitar la depresión.
Sin embargo, el uso de las redes sociales también puede afectar negativamente a los adolescentes, distrayéndolos, interrumpiendo su sueño y exponiéndolos al acoso, a la difusión de rumores, a la visión poco realista de la vida de otras personas y a la presión de los compañeros.
Los riesgos podrían estar relacionados con la cantidad de medios sociales que utilizan los adolescentes. Un estudio realizado en 2019 con más de 6500 jóvenes de 12 a 15 años en Estados Unidos descubrió que aquellos que pasaban más de tres horas al día utilizando las redes sociales podrían tener un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental. Otro estudio de 2019 sobre más de 12.000 jóvenes de 13 a 16 años en Inglaterra descubrió que usar las redes sociales más de tres veces al día predecía una mala salud mental y bienestar en los adolescentes.
No es ningún secreto que los jóvenes saben muy bien qué es lo que pasa cuando se trata de las nuevas tecnologías hoy en día. Especialmente los nacidos en la era de Internet y que sólo conocen los teléfonos analógicos y las cámaras fotográficas por los relatos de sus mayores, parecen estar constantemente conectados y seguir siempre las últimas tendencias tecnológicas. De hecho, una encuesta reciente muestra que alrededor del 92% de los adolescentes estadounidenses acceden a Internet a diario, donde el 56 afirma conectarse varias veces al día, y el 24% se conecta casi constantemente a Internet. Además, el paso de los ordenadores de sobremesa a los dispositivos móviles aseguró que los adolescentes fueran unos de los usuarios más fervientes de Internet móvil, en cualquier momento y lugar.
El uso de los sitios de redes sociales (SNS) ha sido adoptado e integrado en la vida cotidiana de un número creciente de adolescentes y los jóvenes en general se encuentran entre sus usuarios más prolíficos y sustanciales. En este estudio se analizan una serie de cuestiones relacionadas con el uso de los medios de comunicación social y los sitios de redes sociales, como por ejemplo: ¿por qué los jóvenes acuden en masa a estos sitios? ¿Qué expresan los jóvenes en estas redes sociales? Y, por último, ¿cómo mejoran o se integran estos sitios en la vida de los jóvenes? Se ha hablado mucho sobre el paradigma de la gestión de riesgos en relación con el uso de los medios sociales por parte de los jóvenes, por lo que este estudio trata de reajustar este desequilibrio y centrarse en los beneficios percibidos; sin embargo, no ignora los contenidos potenciales y el riesgo de contacto que también se exploró. Este estudio ha descubierto que hay una serie de beneficios significativos asociados al uso de las redes sociales, entre los que se incluyen: mayores oportunidades de aprendizaje, facilitación de relaciones de apoyo, formación de la identidad, sin olvidar su contribución al bienestar emocional, psicológico y social de los jóvenes.
Los adolescentes comparten una amplia gama de información sobre sí mismos en las redes sociales1 ; de hecho, las propias redes están diseñadas para fomentar el intercambio de información y la expansión de las redes. Sin embargo, pocos adolescentes adoptan un enfoque totalmente público de las redes sociales. En su lugar, adoptan una serie de medidas para restringir y depurar sus perfiles, y sus pautas de gestión de la reputación en las redes sociales varían mucho según su sexo y el tamaño de la red. Estas son algunas de las principales conclusiones de un nuevo informe basado en una encuesta realizada a 802 adolescentes que examina la gestión de la privacidad de los adolescentes en las redes sociales:
En general, los usuarios de redes sociales de mayor edad (entre 14 y 17 años), son más propensos a compartir ciertos tipos de información en el perfil que utilizan con más frecuencia en comparación con los adolescentes más jóvenes (entre 12 y 13 años).
Aunque los chicos y las chicas suelen compartir información personal en los perfiles de las redes sociales en la misma proporción, los números de teléfono móvil son una excepción clave. Los chicos son significativamente más propensos a compartir sus números que las chicas (26% frente al 14%). Se trata de una diferencia impulsada por los chicos de mayor edad. También son significativas varias diferencias entre los adolescentes blancos y afroamericanos que utilizan las redes sociales, siendo la más notable la menor probabilidad de que los adolescentes afroamericanos revelen sus nombres reales en un perfil de las redes sociales (el 95% de los adolescentes blancos que utilizan las redes sociales lo hacen frente al 77% de los afroamericanos).3